Toronto Maple Leafs telah meraih kesuksesan playoff yang buruk sejak 2004, gagal melewati putaran pertama setiap tahun mereka lolos ke babak playoff. Namun, setelah musim hoki Pria NCAA baru-baru ini berakhir; the Leafs akan menambahkan finalis Hobey Baker, Matthew Knies.
Enam Teratas
Baris pertama terdiri dari Michael Bunting, Auston Matthews, dan Mitch Marner, yang sudah menjadi salah satu baris teratas terbaik di NHL. Dengan Matthews tidak memiliki musim yang sama seperti tahun lalu, Marner telah melakukan lebih dari cukup untuk menebusnya, menjadikan dirinya bintang super musim ini.
Baris kedua juga memiliki pemain yang nyaris menembus kategori superstar, yaitu William Nylander. Nylander memiliki semua keterampilan keping di dunia, dan telah menggunakannya untuk total musim 80 poin berturut-turut. Namun, secara defensif dia kekurangan fundamental, itulah sebabnya Anda melihatnya mendapatkan menit lini kedua.
Penambahan Ryan O’Reilly pada tenggat waktu menjadikan enam teratas ini salah satu yang terbaik di NHL, dan memberikan lini kedua pertahanan yang mereka butuhkan untuk dapat mengimbangi tim lain di Timur, seperti Tampa Bay Lightning dan Boston Bruins.
Kapten John Tarves masih memberikan menit-menit yang bagus untuk melengkapi baris kedua dan enam besar, dan dia harus melanjutkannya karena Leafs sekali lagi akan melihat Tampa Bay Lightning di babak pertama.
Enam Bawah
Enam terbawah daun, khususnya baris ketiga ini kurang dibandingkan dengan tim teratas lainnya di Timur, dan di sinilah Matthew Knies bisa menjadi faktor X. Knies tingginya 6 kaki 3 inci dan beratnya 230 pon.
Dia mampu memenangkan pertarungan keping di sudut dan menambah ukuran pertahanan yang berharga dan kemampuan untuk mengimbangi pemain sayap terbaik tim lain. Knies bisa dengan mudah menjadi pemain ofensif yang hebat juga, tapi bukan itu yang akan diminta untuk dia lakukan.
Produksi ofensif apa pun dari Knies akan membuat Leafs menjadi jauh lebih sulit di babak playoff, tetapi ukuran dan kemampuannya untuk memenangkan keping lepas bisa membuat baris ketiga ini salah satu yang lebih baik di Timur, jika Anda memperhitungkan dia bermain bersama. Alexander Kerfoot, dan Noel Acciari.
Pertahanan
Tanpa diragukan lagi, unit paling rata-rata untuk Leafs hanya akan membuat Morgan Riley menjadi pembuat perbedaan di garis biru. Orang lain, seperti TJ Brodie, Jake McCabe, dan Mark Giordano adalah bidak sederhana yang tidak akan memenangkan permainan, tapi mudah-mudahan juga tidak akan kalah.
Mencetak gol
Ilya Samsonov telah memberi Leafs tujuan mereka yang paling konsisten yang telah mereka lihat selama bertahun-tahun dan ini dapat membantu mereka, karena mereka bukan yang terdalam di garis biru. Secara keseluruhan, mereka harus mengungguli lawan mereka saat playoff akhirnya dimulai.
Ramalan
Dengan enam besar terbaik di liga, dan tambahan Matthews Knies, yang sangat cocok dengan unit baris ketiga mereka, the Leafs akhirnya mungkin bisa mengatakan ini adalah tahun mereka.
Saya yakin mereka akan mengalahkan Tampa Bay Lightning di babak pertama tahun ini, tetapi saya tidak melihat mereka lolos ke final Piala Stanley karena kurangnya kedalaman di garis biru.
Tapi, berhasil melewati babak pertama adalah awal dari sesuatu ke arah yang benar untuk franchise bersejarah ini, bahkan jika para penggemar tidak setuju.
